Día Mundial del Prematuro: la displasia broncopulmonar y la importancia del seguimiento respiratorio
Con motivo del Día Mundial del Prematuro, que se celebra el 15 de Noviembre, el Grupo de Trabajo de Patología Respiratoria Perinatal considera de interés dirigirse a las familias de los niños prematuros que presentan displasia broncopulmonar (DBP), también llamada enfermedad pulmonar crónica del prematuro. La DBP es la enfermedad respiratoria crónica más frecuente en el niño prematuro. Queremos transmitir un mensaje de tranquilidad: en la mayoría de los casos la función pulmonar mejora con el tiempo, y un adecuado seguimiento respiratorio contribuye de forma decisiva a ello.
1. ¿Qué es la displasia broncopulmonar?
La DBP es una alteración del desarrollo pulmonar que aparece fundamentalmente en bebés nacidos muy prematuros, cuyos pulmones todavía son inmaduros cuando deben empezar a funcionar fuera del útero materno. Es consecuencia de la propia prematuridad y de otros factores como las infecciones, la inflamación y el soporte respiratorio (oxigenoterapia y ventilación mecánica), a menudo imprescindible para la supervivencia del recién nacido prematuro. Su gravedad se clasifica en grados según el soporte respiratorio que precisa el niño, pero el grado inicial no determina necesariamente cómo será su función pulmonar en el futuro. El pulmón sigue creciendo y desarrollándose durante los primeros años de vida, por lo que es una etapa especialmente importante para cuidarlo.
2. ¿Cómo evoluciona?
En general, la evolución es favorable: a medida que el niño crece, sus pulmones continúan desarrollándose y su capacidad respiratoria mejora progresivamente. Algunos bebés necesitan oxígeno domiciliario tras el alta, que se va retirando bajo supervisión médica. Durante los dos primeros años son más frecuentes las infecciones respiratorias de vías bajas, las sibilancias (silbidos al respirar) y la tos recurrente, que suelen disminuir con el crecimiento. En algunos niños mayores y adolescentes pueden persistir síntomas o una menor tolerancia al ejercicio; por eso, encontrarse bien no siempre significa que la función pulmonar se haya normalizado por completo.
3. La importancia del seguimiento respiratorio
El alta hospitalaria no es el final de los cuidados, sino el comienzo de una nueva etapa. Los niños con DBP deben ser revisados de forma periódica por su pediatra y por el neumólogo pediátrico, aunque se encuentren bien, con una frecuencia individualizada según la situación de cada niño y su edad. El seguimiento permite vigilar el crecimiento y la nutrición (respirar puede suponer un gasto energético importante), ajustar o retirar tratamientos como el oxígeno o los inhaladores en el momento adecuado, revisar las vacunas y el desarrollo general, y detectar precozmente complicaciones como las sibilancias recurrentes o la hipertensión pulmonar. A partir de los 3-4 años puede valorarse además la función pulmonar mediante una espirometría. Este seguimiento puede prolongarse durante la infancia y la adolescencia y, en las formas moderadas o graves, también en la edad adulta.
4. Cómo proteger los pulmones del niño
Las infecciones respiratorias, especialmente por el virus respiratorio sincitial (VRS), son el principal riesgo durante los dos primeros años. Las medidas más eficaces son: la inmunización frente al VRS antes de cada temporada en sus 2 primeras temporadas; mantener el calendario vacunal al día, incluida la vacuna antigripal del niño a partir de los 6 meses y de sus convivientes; evitar completamente la exposición al humo de tabaco (en casa, en el coche y en cualquier espacio donde esté el niño) y, en lo posible, a la contaminación y otros irritantes; el lavado de manos y evitar el contacto con personas resfriadas; retrasar en lo posible la asistencia a guardería; y favorecer la lactancia materna y una buena nutrición. También es importante administrar los tratamientos tal como se han pautado, sin modificarlos por iniciativa propia, y favorecer el juego y la actividad física adaptados a la edad y capacidades de cada niño.
Signos de alarma: consultar sin demora si el niño respira más rápido o con más esfuerzo de lo habitual, se le hunden las costillas al respirar, presenta coloración pálida o azulada (especialmente en los labios), pausas respiratorias, rechazo de las tomas o decaimiento.
Conclusión
La evolución de los niños con displasia broncopulmonar es, en general, favorable, y la mayoría llevará una vida normal. Cada niño tiene su propio ritmo de crecimiento y desarrollo: más allá del diagnóstico inicial, lo importante es acompañar su evolución. El seguimiento respiratorio, junto con el cuidado diario de las familias y su colaboración con los profesionales sanitarios, es la mejor herramienta para prevenir complicaciones. Cuando el niño crezca, conviene que conozca sus antecedentes de prematuridad y DBP, comprenda la importancia de cuidar su salud respiratoria y los comunique siempre a sus médicos.
Para saber más:
Grupo de Trabajo de Patología Respiratoria Perinatal
Sociedad Española de Neumología Pediátrica.
